散沫花与凤仙花因其都被俗称为指甲花，因此不少人常常将两者混为一谈，但无论从外形、科属、药用部位等方面，两者都是截然不同的东西，这里，就从历史文献的记载中，看看关于散沫花和凤仙花的区别。
李时珍《本草纲目》草部第14卷茉莉条“附录”，时珍曰：“指甲花有黄、白二色，夏月开，香似木犀，可染指甲，过于凤仙花。”时珍说“过于凤仙花”，则知指甲花不是凤仙花，当另有所指之物。此物即《南方草木状》之“一名散沫花”之指甲花。时珍特发“过于凤仙花”之语，在于示人以与凤仙花区别之耳。《南方草木状》之指甲花(散沫花)，经植物学家们研究和鉴定过，系千屈菜科植物；而凤仙花则属凤仙花科。《南方草木状》言其花“与耶悉茗，末利花皆雪白”，李时珍说其花“香似木犀”。耶悉茗花，即素馨，与茉莉同属木犀科。而李时珍所说之“香似木犀”之木犀即桂花，也是木犀科植物。此三种皆与指甲花不同科。
《南方草木状》之指甲花为千屈菜科植物指甲花(散沫花)Lawsonia inermis L，灌木，高3～6米，茎圆柱形，分枝甚密，幼枝近四棱形，无毛。叶对生，椭圆形或椭圆状长圆形，稀倒卵形，长2～4.5厘米，宽10～15毫米，先端急尖，基部楔形，纸质；叶柄短；托叶小，早落。圆锥花序顶生，长7～15厘米或更长；花极香，绿色或玫瑰色，直径8～10毫米；萼长2～2.5毫米，4深裂；花瓣4，阔卵形，长3～5毫米，基部心形，具短爪；雄蕊通常8枚，伸出，花药长圆形至近圆形；花柱略长于雄蕊，柱头钻状。蒴果球形，直径5～7毫米；种子多数。花期5～6月。分布我国南部，广东、广西、福建、台湾常有裁植。
散沫花之成分，叶、果皮、种子均含指甲花醌(Lawsone)。其含量依次为0.55～0.95%，0.25%，0.013%。其药理作用，指甲花醌与维生素K结构相似，故有止血作用。以往亦称为Hennotannie acid，为黄色色素，能染指甲或头发。
令医药学家们感兴趣的是，散沫花与凤仙花的原植物科属不同，前者属于千屈菜科，后者属于凤仙花科。其药用部位也不同，前者用其叶，后者用其花。尽管有如此大的品种差异，但二者的有效成分却很相似。据林启寿《中草药成分化学》一书，散沫花的有效成分为指甲花醌(Lawsone,C10H3O6)，是黄色针状晶体，熔点192℃(分解)，得自指甲花(Lawsonnia inermis L.)叶中；凤仙花的有效成分为2～甲氧基-1，4-萘醌(C11H3O3)，是指甲花醌的甲基醚，也为黄色针状晶，熔点183.5℃，存在于凤仙花(Impatiens balsamina L.)花中。二者均有强烈的杀霉菌的作用，故可治疗霉菌引起的灰指甲。
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